БАГАМСЬКІ ОСТРОВИ
Співдружність Багамських Островів
Площа: 13,9 тис. км2 .
Чисельність населення: 300 тис. чоловік (1995).
Державна мова: англійський.
Столиця: Нассау (171 тис. жителів, 1995).
Державне свято: День незалежності (10 липня, з 1973 р.).
Грошова одиниця: багамський долар.
Держава розташована у Вест-Індії, в Атлантичному океані, на архіпелазі, що полягає більш ніж з 700 островів (тільки 30 населені). До південно-сходу — півострів Флорида (США), до північний сходу — острів Куба.
«Країна 700 островів» на великому Багамському архіпелазі; один зі східних островів — Уотлінга (колишній Сан-Сальвадор) — перша земля Нового Світла, відкрита X. Колумбом 12 жовтня 1492 г.
Прибережні води багаті рибою, ракоподібними й молюсками. Туризм забезпечує роботою 2/3 населення (50% національного доходу). Багамські острови — один із провідних фінансових центрів миру (20% національного доходу). Розвинені автотранспорт і морське повідомлення. Є 55 місцевих аеродромів і причалів для гідролітаків, 2 міжнародних аеропорту й 2 морських порту.
Населення зосереджене між двома «полюсами»: північним островом Абако й південним островом Великий Інагуа. Полягає переважно з негрів і мулатів (85%). Предки більшої частини багамців — нащадки африканських рабів, вивезених з Африки англійськими колонізаторами в XVII — початку XIX в., що й частково змішалися з ними. Білі становлять 15% населення. Серед них виділяються англійці (в основному нащадки переселенців XVII — XVIII ст.) і греки (переселилися у зв’язку з початком видобутку губок на островах). Понад половину жителів країни зосереджене на невеликому острові Нью-Провіденс, де розташована столиця. З інших островів з постійним населенням виділяється острів Більша Багама, його часто називають «Нова Рив’єра».
Городян більше, ніж сільських жителів. Основне заняття населення — обслуговування туристів і сільське господарство. Менша його частина зайнята на переробці нафти, видобутку солі, риби й продуктів моря, на лісозаготівлях. 80% селян позбавлені власної землі.
У культурі нефів і мулатів через близькість Флориди й інтенсивної експансії капіталу зі США переважає північноамериканський вплив. В укладі життя маленьких сілець на віддалених островах зберігаються старі традиції. Специфічні африканські мотиви властиві народним танцям, набору музичних інструментів, міфології, ремісничим виробам із соломки, морських раковин і черепахових панцирів ( для продажу туристам).
Білі в основному живуть у містах, працюють в адміністративно-управлінському апарату й займаються бізнесом.
Багамці пишаються своїм національним надбанням. На зворотному боці доларових купюр зображені їхні національні символи: висотний маяк на острові Абако, блакитний марлин (риба довжиною до 5 м, вагою до 700 кг), фольклорні танці, поліцейський духовий оркестр у парадній формі.
Нассау (Нассо) розташований на острові Нью-Провіденс. Місто побудоване англійцями на залитому сонцем схилі пагорба, що спускається до океану. Згідно з історичними хроніками, Нассау заснований в 1670 г. і з тих пор бачив і аварія корабля, і навали піратів під предводительством знаменитої Чорної Бороди, і кораблі королівського флоту. У місті збереглися будинку староанглийської колоніальної архітектури. Історичний центр міста — площа Парламенту. Тут на початку XIX в. були побудовані будинки парламенту, колоніальної адміністрації, верховного суду. Вони оточують мармурову статую англійської королеви Вікторії. Недалеко від центру міста перебуває колоніальна міцність Форт Шарлотти, зведена в 1788 г. Торговим центром міста служить знаменита Бай-Стріт із численними магазинами й вуличними ринками.
До сходу від столиці, у безпосередній близькості від неї, розташований острів Парадиз («рай») з модними курортами й казино. Фріпорт (на острові Більша Багама) — головний ( по вантажообігові) нафтовий порт і другої за значенням туристичний центр країни.
Острови складені з коралових вапняків. Поверхня рівнинна. Широко поширені карстові форми рельєфу. Безліч мілководь, що буяють кораловими рифами (найбільше — Більша Багамська банка). Багато солоних озер, що повідомляються з морем. Переважають савани або заросли колючих вічнозелених чагарників. Значну площу займають соснові ліси. На островах Андрос і Великий Абако виростають листопадні й вічнозелені тропічні ліси. На узбережжях зустрічаються гаї кокосових пальм. Клімат — тропічний, жаркий і вологий, з дощовим сезоном (травень – жовтень). Випробовує стійкий вплив атлантичних пасатів і теплого плину Гольфстрім. Опадів випадає 1100 — 1600 мм у рік. Часті урагани. Узимку температура опускається до +18… +22° С, улітку — не перевищує +32° С.
До відкриття іспанцями Багамські острова були населені індіанцями араваками. Іспанські колонізатори використовували їх для роботи на рудниках на материку ( у Південній Америці), через що індіанців на островах майже не залишилося. Іспанці не змогли удержати Багами, що стали пристановищем для морських піратів і перевалочною базою для англійських бойових судів. З 1629 г. острови почали перетворюватися в британську колонію. Основою економіки стало плантаційне рабство негрів, увезених англійцями з Африки. Воно існувало до середини XIX в. У боротьбі проти рабства вирізнився Мило Бутлер, що вважається національним героєм Багам. Під час другої світової війни, за згодою з Великобританією, США створили на островах військові бази. Незалежність Багам як частини Британської Співдружності була проголошена в 1973 р. Співдружність Багамських Островів — член Карибського співтовариства й ОАГ.
Співдружність Багамських Островів — конституційна монархія. Номінальний глава держави — королева Великобританії, представлена місцевим генерал-губернатором. Вищий законодавчий орган — двопалатний парламент, що полягає із сенату й палати збори.
Багамці — християни (баптисти, англіканці, методисти, католики).