АЗІЯ
Азія – сама велика (43,4 млн. км2 – 30% всій суші) і сама багатонаселена ( понад 3,5 млрд, людей – майже 60% усього населення Землі) частина світла, що утворює разом з Європою найбільший материк – Євразію. Границя між Європою й Азією проходить по Уральському хребту, Каспійському, Азовському, Чорному й Мармуровому морям, по Великому Кавказі, протоках Босфор і Дарданелли. Азія з’єднана з Африкою Суецьким перешийком, відділена від Північної Америки Беринговим протокою. Обмивається Північним Льодовитим, Тихим і Індійським океанами і їх окраїнними морями.
Західної (або Передньої) Азією прийнято називати частина континенту, що охоплює Малу Азію (азіатська Туреччина), Вірменське й Іранське нагір’я, Аравійський півострів, Месопотамію, Палестину; Центральною Азією – природну країну в межах Китаю й Монголії, розділену або облямовану хребтами Тянь-Шаня, Куньлуня, Каракоруму й ін.; Середньою Азією – територію від Каспійського моря на заході до границь із Китаєм на сході й від Арало-Іртишського вододілу на півночі до границі з Іраном і Афганістаном на півдні; Південною Азією – півострів Индостан із прилеглими островами; Південно-Східною Азією – територію, на якій розташовані Бруней, В’єтнам, Індонезія, Камбоджа, Лаос, Малайзія, Мьянма, Таїланд, Східний Тимор, Філіппіни. До Далекого Сходу ставляться російський Далекий Схід, східна частина Китаю, Південна Корея, КНДР, Японія; до Близького Сходу – країни Західної Азії (Ізраїль, Йорданія, Сирія, Ліван, Туреччина, Ірак, Саудівська Аравія, Ємен, Кувейт, Катар, ОАЕ, Бахрейн); до Середнього Сходу – Іран, Афганістан.
В Азії перебувають найвищі гірські системи й найвища крапка Землі гора Еверест (Джомолунгма, 8872 м). Гори й плоскогір’я займають 3/4 території континенту. Основні гірські системи: Гімалаї, Каракорум, Памір, Тянь-Шань, Гіндукуш, Куньлунь, Великий Кавказ, Алтай, Саяни. Великі нагір’я: Тибетське, Іранське, Вірменське, Малоазійське, Станове. Самі великі рівнини: Західно-Сибірська, Туранська, Велика Китайська, Индр-Гангська, Месопотамська. В Азії перебувають найнижче місце поверхні суши Землі – узбережжя Мертвого моря (глибина – 394 м) у Йорданії й Ізраїлеві; найбільше по площі (Каспійське море – близько 400 тис. км2) і найглибше (Байкал – глибина 1620 м) озера у світі.
Клімат Азії – від арктичного на Півночі й різко континентального й помірного в Східному Сибірі до екваторіального на островах Індонезії. Значні території ( понад 10 млн. км2) на півночі й сході Сибіру займає багаторічна мерзлота.
Ландшафти континенту надзвичайно різноманітні: арктичні пустелі, тундри й лісотундри на островах Арктики й уздовж узбережжя Північного Льодовитого океану; південніше – тайга, змішані широколистяні ліси, степи й лісостепу, напівпустелі й пустелі; у субтропіках Західної Азії – середземноморська рослинність; у Східній і Південно-Східній Азії – мусонні ліси; в екваторіальних широтах (Індонезії) – багатоярусні заболочені ліси. Надра Азії містять величезні запаси різноманітних копалин: поклади кам’яного вугілля, руд чорних, кольорових і рідких металів, найбагатші у світі родовища нафти й газу. Видобуток, переробка й експорт мінеральної сировини становлять основу економіки багатьох країн Азії. Великі азіатські ріки (Янцзи, Хуанхе, Єнісей, Лена, Амур, Меконг, Інд, Ганг і ін.) служать основним джерелом водопостачання й гидро-енергоресурсів. Озеро Байкал є найбільшим у світі резервуаром прісної води.
Азія – батьківщина найдавніших (поряд з давньоєгипетською) землеробських цивілізацій, що виникли в Месопотамії (Двурічче), долинах рік Інду й Хуанхе. В VI в. до н.е. на просторі від чорноморських проток до Інду зложилася перша в історії світова імперія – Ахеменидська держава. У стародавності й Середньовіччя в Азії відбувалися великі переселення народів і племен, рухалися армії й орди завойовників (ассирийцев, персів, греко-македонян, римлян, гунів, арабів, тюркських племен, хрестоносців, монголів). Створювалися й валилися царства, виникали й зникали етноси, перемішувалися мови й прислівника. Великі азіатські культури Індії, Китаю, Ірану, Близького Сходу багато в чому визначили хід світової історії.
В Азії зародилася безліч віровчень і культів, включаючи три світові релігії (буддизм, християнство, іслам). В II тис. до н.е. в индоарийских племен існувала язичеська ведийська релігія, яка після розселення цих племен в Індії поглинула місцеві племінні культи й надалі розвилася в індуїзм, одну з найбільш великих ( по числу послідовників) релігій. Індуїзм представлено двома плинами: вишнуизмом і шиваизмом. Близько 95% усіх индуистов – в Індії.
На початку або середині I тис. до н.е. древнеиран-ський пророк Заратуштра (Зороастр) заснував віровчення (зороастризм), яке поширилося в Ірані й деяких суміжних з ним країнах. Після завоювання Ірану арабами в VII в. практично повністю витиснутий ісламом.
В V – VI ст. до н.е. в Індії виникла найдавніша зі світових релігій – буддизм, засновником якого вважається Гаутама Будда, що одержав ім’я (<прояснений>). До початку I тис. н.е. буддизм поширився в Південно-Східній і Центральній Азії, почасти в Середній Азії й Сибіру. У ньому зложилися два основні напрямки: тхеравада (або хинаяма) – у Південно-Східній Азії й махаяна – у Центральній Азії й на Далекому Сході. Одна з різновидів маху-яни – ламаїзм – поширена в Тибеті, Монголії й деяких районах Непалу й Індії, інша – дзен – у Японії.
В VI в. до н.е. у Китаї мислитель Кун-Цзи (Конфуцій) заснував етико-політичне навчання (конфуціанство). В II в. до н.е. там на основі канонічного трактату < Лао-Цзи> виникла релігія даосизм, що пізніше вбрала елементи конфуціанства й буддизму.
В I в. н.е. на сході Римської імперії виникло християнство, із плином століть, що стало найпоширенішої й найбільший по числу послідовників ( понад 1 млрд. людей) світовою релігією. У країнах Азії християнські громади, як правило, є релігійними меншостями.
Іслам (по-арабски буквально: покірність) – друга по числу послідовників ( близько 1 млрд. людей) світова релігія була заснована пророком Мухаммедом в Аравії в VII в. Мухаммед став першим розділом теократичної ісламської держави. В ісламі існують два плини – суннизм ( близько 80% мусульман) і шиїзм. В Азії до наших днів збереглися численні місцеві культи: шаманство (на півночі й сході континенту), поклоніння парфумам предків і ін. . г На континенті живуть сотні народів і народностей. В Азії представлені всі три основні групи рас: монголоїдна, європеоїдна й нег-ро-австралоидная. Серед язикових родин, розповсюджених в Азії, найбільшими є китайсько-тибетська, індоєвропейська ( головним чином індоіранська й слов’янська групи), тюркська, семітська галузі семито-хамитской родини. У деяких колишніх колоніях продовжують ходіння західно-європейські мови (англійський в Індії, Малайзії, Сінгапурі) і поширена двомовність. Населення більшості азіатських країн багатонаціональне.
Близько 1/4 населення Азії проживає в містах, інші – у сільській місцевості. Сільське населення зайняте в основному землеробством, тваринництвом і різними ремеслами.
Ремісниче виробництво в багатьох країнах Азії (особливо в Індії, Індонезії, Ірані, Непалі) дотепер є однієї з найважливіших галузей народного господарства, у якій зайнята значна частина населення.
При збереженні традиційних виробництв в Азії розвиваються хімічна й переробна промисловість, усі види машинобудування, електроніка, капітальне будівництво, транспорт, зв’язок і інформатика.
Багато азіатських країн беруть участь у різних міждержавних союзах і об’єднаннях. Росія, Казахстан, Киргизстан, Таджикистан, Туркменістан, Азербайджан, Вірменія й Грузія – члени Співдружності Незалежних Держав (СНД). Іран, Ірак, Кувейт, Саудівська Аравія, Катар, Індонезія, ОАЕ входять в Організацію країн – експортерів нафти (ОПЕК). Арабські країни Азії, включаючи Палестинську автономію, входять у Лігу арабських держав (ЛАГ), а мусульманські (включаючи всі арабські), у тому числі найбільші з них (Індонезія, Пакистан, Бангладеш, Іран) – в Організацію <Ісламська конференція> (ОИК).
Імена Заратуштри, Будди, Лао-Цзи, Конфуція, пророка Мухаммеда, Авиценни (Ибн Си-ни), Омара Хайяма відомі в усьому світі не менше, чим імена великих завойовників – Чингисхана й Тимура або знаменитих діячів XX в. Махатми Ганди, Мао Цзедуна, аятолли Хомейні. Культурний вплив Азії підсилюється в міру росту її економічної моці.