АВСТРАЛІЯ
Австралійський Союз
Площа: 7,7 млн. км2.
Чисельність населення: 19,2 млн. чоловік (2000).
Державна мова: англійський. Кенгуру Австралія 1
Столиця: Канберра (311 тис. жителів, 1999).
Державне свято: День Австралії (26 січня), День АНЗАК (25 квітня).
Грошова одиниця: австралійський долар.
Член ООН з 1945 р., АТЕС, ЮТФ.
Країна розташована на материку Австралія між Індійським і Тихим океанами й на численних островах. Крім того, Австралії належить антарктична територія (сектор Антарктиды — 6,1 млн. км.кв.). Найближчі сусіди — Папуа — Нова Гвінея й Індонезія на півночі, Нова Каледонія — на сході, Нова Зеландія — на південно-сході й Антарктида — на півдні. Австралійський континент простягнувся на 3180 км із півночі на південь і на 4 тис. км — із заходу на схід. По площі це самий маленький континент, але серед країн — на 6-му місці у світі.
Австралія – країна з дуже інтенсивним повітряним (внутрішнім і зовнішнім) повідомленням: 262 з 400 аеропортів мають злітно-посадочні смуги із твердим покриттям (11 аеропортів — міжнародного класу). Найбільший аеропорт — у Сіднеї. Найбільший національний авіаперевізник — Квонтас.
Приблизно 50 млн. років тому австралійський континент відділився від величезної маси землі — Гондвани (включає ще Південну Америку, Африку, Індію й Антарктиду). З тих пір, за винятком льодовикового періоду, коли рівень океану був на 100 м нижче, чим зараз, Австралія існувала в ізоляції. Уважається, що корінні жителі країни – аборигени переселилися в Австралію з Азії 40 — 50 тис. років тому ( можливо, по тоді ще існуючому між ними сухопутному мосту). Деякі останні знахідки в Західній Австралії говорять про набагато більш раннє проживання на материку аборигенів. До приходу європейців аборигени користувалися кам’яними знаряддями й займалися полюванням, рибальством і збиранням. Зразкова їхня чисельність досягала 750 тис. чоловік. Вони ділилися на 31 плем’я, використовували блйзько 500 мов, мали складну соціальну й релігійну культуру. Відомі пісні, легенди аборигенів і їх мистецтво розписи на камені.
Австралія — самий слабозаселений континент (2,5 людину на 1 км2). Більша частина населення сконцентрована в містах ( понад 85%, у тому числі близько 60% — в 5 «мільйонниках»). При цьому близько 70% населення живе у власних будинках. Австралія — країна іммігрантів. Близько 4 млн. чоловік народилися за кордоном, ще в 3,8 млн. австралійців – один або обоє батька народилися поза Австралією. Основна частина населення — нащадки переселенців з Великобританії й Ірландії, а також з Європи — близько 90% ( у тому числі близько 200 тис. чоловік — вихідці з колишнього СРСР). В останні два-три десятиліття, після того як країна відмовилася від політики «білої Австралії», виросла частка азіатської імміграції (китайці, в’єтнамці й ін.). Більш 5% австралійського населення народилися в Азії, а загальна частка людей азіатського походження — 7%. Корінного населення — аборигенів і острівних жителів Торресової протоки — близько 400 тис. чоловік (2,1% населення). Різко скоротившись після європейської імміграції на континент, аборигенне населення відновлюється й росте випереджальними темпами. В останні роки австралійський уряд ініціював процес «примирення» з аборигенами, прагнучи усунути гострі проблеми їх існування поруч із європейською цивілізацією, несправедливість, допущену стосовно них у минулому, підтримати їхню самобутню культуру. Однак цей процес досить непростий. Аборигени значно сутужніше, чим, наприклад, новозеландські маорі, уписуються в європейську цивілізацію. Офіційний англійський є мовою міжнаціонального спілкування, але понад 2,5 млн. чоловік будинку говорять не англійською мовою, а на італійському, грецькому, арабському, китайському, в’єтнамському, арабському й т.п. Усього в ході 282 мови, у тому числі 170 аборигенних. Культурне життя країни багате й різноманітне. Розвиваються література, живопис, музичне мистецтво. Досить відомі у світі австралійський балет і кінематограф. Уже протягом декількох десятиліть проводиться політика «багатокультурності», тобто підтримки й розвитку культури всіх народів, що становлять австралійське суспільство. Комбінація кухонь різних націй зробила ресторанний бізнес країни однієї з її найважливіших визначний пам’яток. Стійку популярність на світовому ринку придбали й австралійські вина. Для австралійців взагалі характерне вміння відпочивати. Сприятливий клімат, традиції, перенесені переселенцями із Британських островів, визначили популярність занять спортом (регбі, теніс, крикет). В австралійців по цих видах були видатні спортсмени, а національна команда не раз посідала призові місця. Популярні також футбол, бейсбол, гольф, перегони на яхтах, віндсерфінг, заняття кінним спортом, легка атлетика, баскетбол і т.п. Видатних успіхів регулярно домагаються австралійські плавці. Усе більш популярними стають і інші активні види відпочинку, насамперед туризм.
Клімат прибережних районів – м’який, більш вологий і теплий. У цій зоні зосереджена більша частина населення й економічного потенціалу країни, у тому числі найбільші міста — Сідней і Мельбурн. На узбережжя континенту знаходяться всі основні міста країни ( крім столиці).
Канберра входить в особливу адміністративну одиницю — Австралійську столичну територію. Це місто федеральних чиновників, утвору й науки, спеціально Парламент Австралії збудований для виконання столичних функцій. Тут розташовані основні установи федерального уряду (переведені з Мельбурна в 1927 р.), найбільші навчальні й наукові центри — Австралійський національний університет, Організація наукових і промислових досліджень Австралії і інші установи.
Серед «столичних» міст Австралії найбільший – Сідней ( понад 4 млн. мешканців), столиця штату Новий Південний Уельс, один із провідних фінансових центрів Азіатсько-Тихоокеанського регіону, знаменитий своєю гаванню і її відмітними знаками — мостом Харбор бридж (побудований в 1932 р.) і будинком опери ( Опера-Хаус). Сиднів – місце проведення Олімпійських ігор 2000 р. Його постійний суперник за право називатися економічною столицею країни — Мельбурн (3,4 млн. жителів) — головне місто штату Вікторія, знаменитий, що проходили в 1956 р. Олімпійськими іграми. Дотепер зберігає вплив британському, у тому числі паркової, архітектури, відомий своїми ресторанами. Тут особливо відчувається вплив вихідців з Південної Європи — італійців і греків. Місто — місце проведення великих спортивних ( по тенісу, регбі, кінному спорту) змагань. Брисбен (1,6 млн. жителів) — столиця й найбільше місто «сонячного» штату Квинсленд, недалеко від нього перебуває курортна Мекка східного узбережжя – Золотий беріг. Головне місто Західної Австралії — Перт (1,16 млн. жителів) — ультрасучасн фінансово-економічний центр, що росте, на заході. Затишна столиця Південної Австралії – Аделаїда (1,1 млн. жителів) – головний промисловий, науковий і навчальний центр цієї частини країни. Столиця штату-острова Тасманії — Хобарт (195 тис. жителів), що зберегла багато зразків колоніальної архітектури першої половини ХГХ в. Невеликий, але зростаюче місто Дарвін ( близько 90 тис. жителів) — столиця Північної території, суттєво відрізняється по своєму тропічному колориту й помітній перевазі аборигенного населення.
Туризм перетворився в найважливішу галузь економіки й став невід’ємною частиною життя австралійців. Туристів залучають найяскравіші австралійські природні визначний пам’ятки – Великий Бар’єрний риф, величезні кам’яні утвори в центрі континенту — Улуру ( Айерс-Доля) і Маунт Олга, безліч національних світ Австралії внаслідок її ізольованості від інших континентів різноманітний і своєрідний. Тут налічується понад 500 види евкаліптів, у тому числі гігантських – висотою до 90 — 100 м, і понад 600 види акацій. Субтропічні ліси сходу й південно-сходу розташовуються ярусами, перевиті ліанами й труднопрохідні, полягають головним чином з евкаліптів, деревоподібних папоротей і хвощів.
Австралія має величезні можливості для розвитку екотуризму («зеленого» туризму), усе більш популярного у світі.
Австралія – найстарішій за геологічним віком континент, а тому найнижчий, плоский і посушливий з населених. Якщо в Європі й Північній Америці ландшафти сформувалися «усього» 20 тис. років тому, то ландшафтам австралійського континенту — від декількох мільйонів до сотень і навіть тисяч мільйонів років. Це величезне плато, увігнуте в центральній частині й обрамлене піднятими краями.
Австралія — незалежна держава, що входить до складу Співдружності націй. Британський парламент 9 липня 1900 р. прийняв акт про створення Австралійського, Союзу. Глава держави — формально англійська королева (, що носить у країні титул королеви Австралії), представлена генерал-губернатором, якого призначають за рекомендацією прем’єр-міністра Австралії на 5 років ( крім цього, у кожному штаті королеву представляє губернатор штату). Законодавчий орган —, що обирається загальним обов’язковим ( за неучасть — штраф) голосуванням двопалатний федеральний парламент, що полягає із сенату й палати представників. Що одержала на виборах у палату представників більшість партія (або коаліція партій) формує уряд, а її лідер стає прем’єр-міністром — главою виконавчої влади. Австралія — федеративна держава.
Зареєстроване близько 92 релігійних вірувань. Переважають християни ( понад 70% усього населення), у тому числі католики – 27%, англікани й представники інших протестантських релігій — по 22%.
У пустелях і посушливих районах — густі, майже непрохідні зарості кущей («скрэб»). У зоні більшого зволоження поширені вічнозелені тропічні ліси з потужних високих дерев — евкаліптів ( понад 500 види), фікусів, пальм, панданусів і т.п. Тваринний мир країни також специфічний. Найбільш знамениті яйцевідкладаючі — качкодзьоб і єхидна. Більшість ссавців належать до сумчастих (приблизно 120 видів): кенгуру, куниці, білки, малюсінькі миші пустель і т.д. Прикрасою тваринного миру країни служить сумчасте ведмежа коала. Водяться вомбат, дикий собака динго, численні види ящірок, змій, крокодилів, річкових і морських черепах. Різноманітний мир птахів: з 700 видів близько 500 уважаються ендемічними. Найвідоміші – страус эму (нелітаючий), кукабарра, папуги какаду, райські птахи, казуари, чорні лебіді й т.п. Уся Австралія лежить у Південній півкулі й має сезони, протилежні Північному. Самий холодний місяць – липень, самі теплі — січень і лютий. На більшій частині континенту клімат посушливий або напівпосушливий — на 80% території випадає менше 600 мм опадів у рік, на 50% — менш 300 мм. Часті посухи, які супроводжуються великими пожежами. Не обходять континент стороною й тропічні циклони, шторми й урагани.